リサは両肘をテーブルにつき、指を組んだ。「一年前に貴男にお会いしたとしても、きっとここでこんな時間を過ごすことはなかっただろうな、って思うんです」

「どういうこと？」

「出会いって、タイミング。そう思います」

「タイミング……ですか」

 

　リサは目の前のピンク･ジンの入ったカクテルグラスを手に取った。

「一年前は、まだ私、つき合ってる人がいたでしょう？　だから、その時に貴男に会っても、きっとただの上司としか思えなかった」

 

「訊いていいですか？」良平はジンライムの入ったグラスの表面の水滴を軽く指で拭った。

「はい？」

「貴女がつき合っていた彼って、僕に似た人だったんですか？」

 

　リサはふっと笑った。「全然タイプが違います。」

「そう」

「年下で、ドライ」

「ドライ？」

「はい。私とつき合うのが楽しいのか、そうでないのか、よくわからない人でした」

「出会ったきっかけは？」

「専門学校に通ってた時の後輩です。でもつき合い始めたのは一昨年の冬。街でばったり会って、お茶でもどう？　って誘われたんです」

「なかなか積極的じゃないですか」

「交際期間中で、その時が一番積極的でしたね」リサは笑った。「つき合い始めると、食事に行っても、ドライブしてても、あんまり私にアプローチしてこないんです」

「でも、そ、その、深い関係にまでなったんでしょう？」

「恥ずかしい話ですけど」リサはカクテルグラスをカウンターに置いた。「私が誘ってホテルに行ったんです。最初」

「へえ」

「なんか、二人で抱き合って一つになれば、もっと私を愛してくれるんじゃないか、って思って……」

「つまり」良平はグラスを手に持ち、一口中身を飲んだ後、リサの目を見た。「貴女は彼の愛がもっと欲しかった、っていうことなのかな」

「普通、恋人同士なら、時間が経つにつれて親密になっていって、男の人だったら相手の身体を求めてくるもんだ、って思ってましたから」

「確かに……」

「でも結局、私が誘わない限りあの人は私を抱いてくれませんでした」

「そうなんだ……」

「だから２年近くもつき合っていながら、そうやって抱き合ったのはほんの数回です」

 

　リサはピンク・ジンをすっと飲み干した。

 

「その人とつき合ってる間、心も身体も燃えることはありませんでした。それでも、私、彼のことが好きになっていってたんですね。もう別れよう、って言われた時は、死にたいぐらいに悲しかったですから……」

「それが、貴女が入社してきた時ですね」

「はい。自分でも変だと思います。全然熱くならない相手のことを大好きだ、って感じてたんですから」

「そうですか……」良平は窓の外に目をやった。

 

「だから」リサはカウンターの上に乗せられていた良平の手に、そっと自分の手を載せた。良平は思わずリサに顔を向けた。「さっき、貴男に抱かれた時は、私、生まれて初めて心も身体も燃えるように熱くなりました」

　リサは顔を赤らめた。

「僕も……だな」

「貴男も？」

「はい。リサさんにはお話ししたように、僕の前の彼女は、どう考えても僕と違う世界に生きている人だった。僕の場合、もうこんな歳だし、親にも安心してもらいたくて、結婚を焦ってた。反りが合わない、と解っていても、つき合っているうちに何とかなるだろう、って」

 

「同じだったんですね……私たち」

「僕も、リサさんを抱いて、生まれて初めて心から熱くなれた。それまで一度もなかった身体中の火照りと弾けるような喜び、というか、快さ……」

「嬉しい……」

 

　良平は自分の前のグラスを、コースターごとリサの前に移動させた。「飲んでみてください。ジンライム」

「はい」

 

　リサはグラスを手に取り、口に運んだ。「これもおいしいですね。なんだか、良平さんがこの味に結びつけられてしまいそう」

「え？　どういう意味ですか？」

「これを飲む度に、貴男が心に染み渡っていく条件反射。だって、こんな素敵な夜も、私初めてですから……」リサは良平の肩に頭をもたせかけた。

「貴女が言った、タイミング、っていう意味、解りました。僕にとっても貴女との出会いは、先月でなきゃいけなかった」良平はリサの肩に手を回した。

 

　もう片方の手でポケットを探っていた良平は、テーブルに小さな箱を置いた。「僕が部屋で酔っ払って、貴女がいる前で壁に投げつけたのは、その彼女に渡すつもりだった指輪。あれはリサイクルショップに売り飛ばしました。あまりに悔しかったから」

 

　良平は笑いながら続けた。「これは、リサさん、貴女にいつか渡すつもりの指輪です」

 

「えっ？」リサは思わず顔を上げた。

 

「僕はごく普通の平凡な男です。小心者で気の利いたこともできないし、不器用で、女性の扱いにも慣れていない」

 

　良平はリサの目を見つめた。

 

「だから、貴女が僕とずっと一緒にいてもいい、って決心したら、この箱を開けて下さい」

「良平さん……」

「それまで僕は待ちます。いつまでも。でも、もし貴女には必要ないというんでしたら、これもリサイクルショップに」良平は恥ずかしげに笑った。

 

　リサは目に浮かんでいた涙を乱暴に右手で拭い、焦ったようにその箱を手に取り、中からジュエリーケースを取りだした。そして一瞬動きを止めた後、その蓋をゆっくりと開けた。

「えっ？！　リ、リサさん、も、もう？」良平はずり落ちかけた眼鏡を慌てて掛け直した。

 

　黄金色に輝く細いリングに一粒のライトブルーの石が埋め込まれ輝いている。

 

「アクアマリンの指輪……」リサは独り言のように呟いた。

 

　リサはそのリングを取り出し、良平に渡した。「私の指に……」

 

　良平は少し震えながらリサの左手をとり、リングを薬指に通した。そして両手でその柔らかで温かい手を包みこんで、ようやく微笑んだ。

 

「おじいちゃんになっても、その笑顔を、私に向けてくださいね」

　良平は思わず、ぎゅっとリサの身体を抱きしめた。

 

　窓の向こうに散らばった無数の雨粒のうちの一つがつっと流れ、隣にあった雫と一つになり街の灯を反射して小さく輝いた。

 

 

２０１３，１２，２０　初稿脱稿（２０１４，２，１８改稿）

 

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