デキャンタからコーヒーを二つのカップに注ぎ分けて、マユミはそれをテーブルに運んできた。そしてカフェオレ色の前掛けを外しながら美穂に向き合って座った。

　「美穂、赤いコートなんか持ってたっけ？」

　「新調したの。似合ってた？」

　「なんか新鮮。今まであんたが赤系の色の服を着たの見たことなかったから」

　「気分を一新させたかったんだよ」

　「悪くないね。なんかちょっと垢抜けた感じ」

　「今までそんなに野暮ったかった？　あたし」

　「そんなこと言ってないでしょ」

 

　「そうそう、こないだの成人式、真雪ちゃんも健太郎君も出席したんでしょ？」

　「うん。真雪は朝から着付けとかヘアセットとかで大変だった。女の子を持つとそういうのが面倒ね。健太郎の方はちょっと高めのスーツにそれなりのネクタイ締めて、はいおしまい」

　マユミは笑った。

　ケネスとマユミの夫婦には双子の兄妹健太郎と真雪がいた。

　「早いね、もう二人とも二十歳になったのね」美穂はにこにこしながらコーヒーを一口すすった。「ところで真雪ちゃん、龍くんとはうまくいってるの？」

　「もうラブラブ」マユミは少し呆れたように肩をすくめた。「でも真雪にとって龍くんは恋人というより弟みたいな位置づけかも。もともといとこ同士だからね」

　「龍くんまだ高校生だよね？　将来結婚するつもりなのかな……」

　マユミはテーブルに身を乗り出し、口角を上げて小声で言った。

　「去年のクリスマス・イブにプロポーズしたみたいよ、真雪の方から」

　「へえ、すごい！　で、挙式はいつ？」

　あはは、と笑ってマユミは言った。「まだまだ先よ先。龍くん、まだ１６だよ？　それにどちらかが経済的に安定してからじゃないと結婚なんて無理でしょ？」

　「そりゃそうだ」

 

　「美穂の所の真琴ちゃんも年頃だね、来年高校でしょ？」

　「そうなの」

　「賢いから進学校狙ってるんでしょ？」

　「背伸びしちゃってね。将来は先生みたいな先生になるって言ってるわよ」

　「何それ。先生って？」

　「うちに家庭教師に来てる『誠也先生』に憧れてるんだよ」

　「そういうことね」マユミは笑った。「ご主人の英明さんはそろそろ校長先生じゃない？」

　「そうねえ、あの人ももう教頭になって三年経ったし、毎年校長試験受けさせられてるのは事実」

　「受けさせられてる？」

　「教頭になったら半強制的に事務所から言われるんだって」

　「そうなんだ……。でも英明さんなら校長として適任じゃない？　実直だし、教育熱心だし」

　「そうねえ」

　美穂は照れたように頭を掻いた。

 

　しばらく二人の話が途切れ、美穂はコーヒーを半分ほど飲んでカップをソーサーに戻した後、ほんのりと頬を染めて穏やかな口調で言った。

　「ねえ、マユミ、あたしの話、聞いて」

　「どうしたの？」

　「今までいろいろあったけどね、ようやく……」

　マユミも手に持っていたカップをテーブルに戻してその友人の幸せそうな視線を受け止めた。

　美穂はバッグから一枚の写真を取りだし、テーブルに載せた。そこには少し恥じらったように微笑む美穂を真ん中にして両方から彼女に寄り添うように立つ二人の男性の姿があった。